Le magazine américain Forbes, référence mondiale en matière d’économie du sport et des célébrités, a publié son classement 2025 des footballeurs les mieux rémunérés au monde. Sans surprise, c’est une nouvelle fois Cristiano Ronaldo qui occupe la première place. À 40 ans, le Portugais continue d’écraser la concurrence, prouvant qu’il reste non seulement une icône sportive, mais aussi une marque planétaire.
Selon les estimations de Forbes, Ronaldo percevra 280 millions de dollars de son club saoudien Al-Nassr pour la saison 2025/2026. Ce montant colossal inclut à la fois son salaire, divers bonus de performance et plusieurs accords commerciaux conclus directement avec le club, dont certains sont liés à des campagnes promotionnelles internationales. À ces revenus s’ajoutent 50 millions de dollars supplémentaires provenant de partenariats externes avec des marques mondiales de renom. Ces contrats, qui couvrent des domaines aussi variés que le sport, la mode, la nutrition et la technologie, confirment l’influence planétaire du quintuple Ballon d’Or. Malgré son âge, Ronaldo demeure une figure incontournable, aussi bien sur le terrain que dans le monde des affaires.
En deuxième position du classement Forbes, on retrouve Lionel Messi, aujourd’hui joueur de l’Inter Miami en MLS. Le champion du monde argentin reste l’un des athlètes les plus populaires et respectés du globe, mais ses revenus sont bien inférieurs à ceux de son rival historique. Forbes estime que Messi gagnera environ 130 millions de dollars pour la saison 2025/2026, soit deux fois moins que Cristiano Ronaldo. Cette différence s’explique en partie par les réalités économiques distinctes des championnats dans lesquels évoluent les deux stars. En Arabie saoudite, les clubs disposent d’un soutien financier quasi illimité, alimenté par des fonds souverains et une volonté politique de positionner le pays comme une puissance sportive mondiale. En revanche, la Major League Soccer fonctionne selon un modèle beaucoup plus encadré, avec des salaires plafonnés et des restrictions budgétaires strictes.
Malgré tout, Messi reste une force d’attraction inégalée. Son arrivée aux États-Unis a considérablement renforcé la visibilité du football nord-américain, faisant exploser les audiences et les ventes de maillots de l’Inter Miami. Le joueur argentin profite également de nombreux contrats publicitaires prestigieux avec des marques telles qu’Adidas, Apple ou Pepsi, qui contribuent à maintenir ses revenus parmi les plus élevés du sport mondial.
Son influence dépasse le cadre sportif : en tant qu’ambassadeur mondial de la MLS, il contribue à son expansion et inspire une nouvelle génération de jeunes footballeurs sur le continent américain.Le classement Forbes 2025 illustre aussi la transformation profonde du football mondial au cours de la dernière décennie. Autrefois dominé par les clubs européens, l’écosystème financier du ballon rond s’est déplacé vers de nouveaux horizons. L’arrivée de fonds colossaux du Moyen-Orient, en particulier d’Arabie saoudite et du Qatar, a bouleversé les hiérarchies économiques et redéfini les standards salariaux.
Le cas de Ronaldo en est l’exemple parfait. Son transfert à Al-Nassr en 2022 a marqué un tournant historique : il a ouvert la voie à d’autres superstars prêtes à rejoindre le Golfe pour des contrats faramineux. En quelques saisons, le championnat saoudien a réussi à attirer des noms prestigieux tels que Neymar, Benzema, Mané ou Brozović, transformant ce championnat autrefois marginal en vitrine internationale.
Ce qui distingue Ronaldo des autres joueurs n’est pas seulement son talent ou sa longévité, mais sa capacité à transformer son image en empire économique. Depuis plusieurs années, le Portugais a su bâtir une marque personnelle, “CR7”, qui dépasse largement le cadre du sport. Ses activités commerciales s’étendent désormais dans de nombreux domaines : mode, hôtellerie, parfumerie, fitness et nutrition. Ses hôtels “Pestana CR7”, implantés à Lisbonne, Madrid ou Marrakech, connaissent un succès considérable, tandis que sa ligne de vêtements et d’accessoires génère des millions de dollars de revenus chaque année.
Sur les réseaux sociaux, Ronaldo est également le sportif le plus suivi au monde, avec plus de 650 millions d’abonnés sur Instagram. Chaque publication sponsorisée peut lui rapporter plusieurs centaines de milliers de dollars. Cette influence numérique renforce sa position comme l’athlète le plus médiatisé et le plus rentable du XXIe siècle. Forbes souligne que le Portugais combine à la perfection performance sportive, charisme et stratégie marketing. Même à 40 ans, il reste un modèle d’exigence et de discipline, continuant d’inspirer une nouvelle génération de joueurs et d’entrepreneurs.
