L’ancien entraîneur du Borussia Dortmund et de Liverpool, Jürgen Klopp, a révélé le joueur qu’il aurait aimé recruter plus tôt dans sa carrière : l’attaquant sénégalais Sadio Mané. Interrogé sur ESPN, Klopp a mentionné sans hésiter le nom de Mané lorsqu’on lui a demandé quel joueur il regrettait le plus de ne pas avoir recruté. « Je tiens à m’excuser auprès des supporters du Borussia Dortmund de ne pas avoir recruté Sadio Mané », a admis Klopp. « Je pourrais dire que j’étais jeune et naïf, mais je ne l’étais pas à ce point.
Je m’en suis rendu compte lorsqu’il a rejoint Liverpool. C’est à ce moment-là que je me suis dit : « C’est beaucoup d’argent comparé à ce que Dortmund aurait pu payer pour lui à l’origine. » » Cette réflexion sincère offre un aperçu du genre de décisions que même les managers les plus accomplis aimeraient parfois revoir. Si Klopp a connu un succès remarquable au cours de sa carrière d’entraîneur, sa reconnaissance de cet oubli montre que chaque mercato comporte des risques et des remises en question.
Lorsque Klopp entraînait le Borussia Dortmund entre 2008 et 2015, Mané était encore en pleine ascension. À l’époque, Mané émergeait comme un talent prometteur au Red Bull Salzbourg, après avoir rejoint le club français de Metz. Le réseau de recruteurs de Dortmund était conscient de ses capacités, mais le club a finalement décidé de ne pas le transférer. Mané a finalement rejoint Southampton en 2014, où il s’est rapidement adapté à la Premier League, impressionnant par sa vitesse, ses dribbles directs et son sens du but. C’est lors de son passage à Southampton que Klopp, désormais à la tête de Liverpool, a pris conscience de tout le potentiel de Mané.
À l’été 2016, Liverpool a déboursé 40 millions d’euros pour faire venir Mané à Anfield – une somme considérée comme importante à l’époque, mais qui s’est avérée être une aubaine rétrospectivement compte tenu de son impact. Mané est devenu l’une des recrues les plus influentes de Klopp, formant un trio offensif redoutable aux côtés de Mohamed Salah et Roberto Firmino. À Liverpool, l’influence de Mané a été immédiate. Dès sa première saison, il a inscrit 13 buts en championnat, et il a continué à progresser année après année. Sous Klopp, Mané s’est fait connaître pour son travail acharné, son intelligence de mouvement et sa capacité à performer dans les grands matches.
Au cours de ses six saisons au club, Mané a remporté la Premier League (2019-20), la Ligue des champions (2018-2019), la FA Cup, la Coupe de la Ligue et la Coupe du Monde des clubs de la FIFA. Il a marqué plus de 100 buts pour Liverpool et s’est forgé la réputation d’être l’un des attaquants les plus réguliers au monde. Pour Klopp, Mané était plus qu’un attaquant prolifique : c’était aussi un joueur dont le mental correspondait au style intense de Liverpool. Sa volonté de presser, de revenir en arrière et de s’investir pleinement dans le plan de jeu de l’équipe le rendait indispensable.
Le regret de Klopp de ne pas avoir recruté Mané à Dortmund vient de l’imagination avec laquelle il imaginait ce que la star sénégalaise aurait pu accomplir en Bundesliga allemande pendant les années fastes de Dortmund sous sa direction. Entre 2010 et 2013, Dortmund a remporté deux titres de Bundesliga et a atteint la finale de la Ligue des champions en 2013. L’ajout de la vitesse et de la finesse de Mané à une équipe qui comptait déjà des joueurs comme Robert Lewandowski, Mario Götze et Marco Reus aurait pu faire de Dortmund une force encore plus grande, tant en compétitions nationales qu’européennes.
Malgré cette occasion manquée, l’héritage de Klopp au Borussia Dortmund et à Liverpool demeure celui d’un succès exceptionnel. Sa capacité à bâtir des équipes soudées et dynamiques et à faire de ses joueurs des talents de classe mondiale est bien connue. L’arrivée de Mané à Liverpool a permis à Klopp de corriger son erreur et de récolter les fruits de sa collaboration avec l’attaquant sénégalais.
Les deux hommes ont noué une collaboration très productive qui a contribué à redéfinir l’identité offensive de Liverpool. La franchise de Klopp sur ce regret reflète également son humilité. Dans le football, même les entraîneurs les plus talentueux ne peuvent pas recruter tous les joueurs qu’ils admirent, et parfois, le bon joueur n’arrive qu’au bon moment et dans un contexte différent.
